Le jeu d'échecs comme métaphore du monde inspire les écrivains et les poètes depuis la nuit des temps. Ce recueil réunit seize études sur les rapports entre échecs et littérature dans l'Europe médiane du XXe siècle. La variété des genres y est à l'honneur :Les poèmes de Constantin Cavafy et de Nichita Stanescu, le théâtre de Eino Leino et de Vinko Mödendorfer, les nouvelles de Slawomir Mrožek et de Milorad Pavic, les romans d'Icchocas Meras et de Patrik Ouredník. Et si les apocryphes de Frigyes Karinthy se complètent à merveille par le conte de Cholem Aleikhem, l'expérience des camps staliniens albanais et bulgare, le fantastique estonien et ukrainien ou encore les parties lettone et slovaque de la condition humaine instaurent un dialogue fructueux entre les différents textes.