Si Lars Lih joue un rôle de premier plan dans le renouveau des études sur le marxisme, stimulant de nombreux débats théoriques mais aussi politiques dans le monde anglophone, en France, ses travaux demeurent largement ignorés. Dans cette synthèse originale, accessible et spécifiquement conçue pour un public francophone, Lih s'emploie à déconstruire les nombreux mythes qui entourent la figure de Lénine, en recontextualisant ces débats dans le Parti bolchevique et la Deuxième Internationale considérés comme deux champs politiques et théoriques à part entière. Il revient ainsi sur 1902, la rédaction du Que faire ? et la construction d'un « nouveau type de parti », 1914 et la prise de position de Lénine à l'égard de la guerre, 1917 et la question de la révolution socialiste et 1920 et la théorisation de la Nouvelle politique économique (NEP).