S'il paraît évident que l'ensemble des activités auxquelles nous nous livrons dans le monde social passent par le langage, la théorie sociale ne s'est que très peu intéressée aux phénomènes linguistiques. C'est ce manque que ce livre s'efforce de combler, dans une perspective marxiste. Car il y a chez Marx de nombreux développements sur la question des rapports entre le langage et la vie sociale. Ce livre défend trois thèses. Premièrement, la nature des sociétés ne se comprend qu'en en analysant les pratiques langagières. Deuxièmement, toute critique de la société doit passer par une critique de son langage. Troisièmement, les processus d'émancipation supposent une libération de notre rapport au langage.