Le discours réactionnaire de la fin du 19e siècle utilise l'alcool pour incriminer le prolétariat et réduire ses soulèvements révolutionnaires et démocratiques à des défouloirs éthyliques collectifs.Partant d'une archéologie du mythe de l'ivrgonerie des communards, l'auteur décrit la lutte contre l'alcoolisme en France comme une des façons d'exorciser le démon révolutionnaire. Les médecins et psychiatres, véhicules de cette propagande, amalgament, sous couvert de science, prolétariat, socialisme, maladie mentale et alcoolisme en une repoussante allégorie de la révolution. La théorie de la dégénérescence, fondement de ce discours pseudo-scientifique qui prépare le terrain à l'eugénisme, laissera des traces dans le mouvement ouvrier et les mouvements anarcho-individualistes et naturiens.