L'assassinat de Jamal Khashoggi, journaliste dissident, dans le consulat saoudien d'Istanbul en octobre 2018 a violemment exposé les contradictions du royaume pétrolier. Dans un récit aux dimensions bibliques, on découvre un monarque tribal vieillissant, dont la légitimité dépend du soutien de clercs conservateurs et dont le fils, tel Absalom, s'enivre de pouvoir. Si les rivalités au sein de la famille Al Saoud menacent de déchirer le pays, des forces globales sont également impliquées dans ce drame géopolitique : les principautés sunnites du Golfe, que soutiennent les gouvernements occidentaux, luttent contre des mouvements appuyés par l'Iran chiite au Yémen, en Syrie et en Irak.