Alain Blum et Emilia Koustova saisissent ici une partie de l'histoire soviétique et plus précisément son versant impérialiste mis en place lors de l'annexion des pays de l'Europe orientale. En racontant le cheminement de millions de citoyens déportés, mais également l'organisation de la vie en exil, ils réussissent à narrer une réalité historique poreuse et ambiguë. Cette réalité se situe à la croisée de l'histoire du Goulag et de celle de l'URSS.