Bien au-delà des théories ou des outils pour le jardin, la permaculture est une véritable philosophie de vie, inspirée du vivant. Les permaculteurs utilisent d'ailleurs le mot "culture" dans son double sens : agricole (l'action de cultiver la terre pour produire des végétaux) et sociétal (l'ensemble des phénomènes matériels et idéologiques qui caractérisent un groupe ethnique, une nation ou une civilisation).