Contrairement à tous les dénis, le sionisme, sous ses différentes déclinaisons, est et a été une idéologie coloniale dont on constate aujourd’hui les conséquences tragiques. Ce n’est pas dans la tradition rabbinique mais bien dans la modernité européenne que le sionisme plonge ses racines. Dans l’Occident chrétien, les diverses communautés de religion juive ont été considérées comme parties d’un peuple en exil, originaire d’une terre mythique à la géographie indéterminée. Alors que pour les Juifs la relation à ce lieu reste jusqu’à l’ère moderne essentiellement symbolique, voire mystique, elle va chercher à s’ancrer dans une réalité géographique et politique avec ce qu’on appelle le sionisme chrétien. Une forme de messianisme s’y combine au projet de colonisation de la Palestine et d’expansion de l’Empire britannique.

Répondant aux attentes du sionisme chrétien, le sionisme politique de Herzl et de ses successeurs s’inscrit au confluent de plusieurs courants d’idées très présents en Europe entre le xix^e et le xx^e siècle : les nationalismes, les utopies coloniales et l’orientalisme. L’unité de la nation se fait autour d’un récit qui transforme la Bible en livre historique fiable et nie la réalité même du passé de la terre sur lequel il est censé se dérouler. Toutes les manipulations politiques deviennent alors possibles.