En 1885, à 20 ans, l’Américain Wilson Alwyn Bentley réalise la première photo au monde d’un flocon de neige. Jusqu’à sa mort, il capture plus de 5 000 cristaux. Associant un appareil photo et un microscope, il observait un protocole immuable, impliquant par exemple une éclisse de balai, une plume de dinde, ou une mise au point par un système de cordes et de poulies. Célébré par les magazines, les joailliers et les fabricants de textiles de son temps, également pionnier de la photographie des gouttes de pluie, Bentley a écrit : “Chaque cristal de neige est un chef-d’œuvre et aucun motif ne se répète. Quand un flocon fond, le motif est perdu à jamais.”